چرا قهرمانی در این کوپا آمه‌ریکا برای مسی و نیمار اهمیت زیادی دارد؟
هفت‌یک- از آغاز مرحله حذفی مشخص بود که دو مدعی اصلی با دو ستاره مشخص برای کوپا آمه‌ریکا وجود دارد: برزیل با نیمار و آرژانتین با لئو مسی.
مسی و نیمار به عنوان دو بازیکن برتر آمریکای جنوبی پذیرفته شده و این واقعیت را در طول مرحله گروهی این تورنمنت بار دیگر به تایید رسانده‌اند چرا که رتبه اول در جدول گل و پاس گل را در این رقابت‌ها به خود اختصاص داده‌اند ( سه گل و دو پاس گل برای مسی، دو گل و دو پاس گل برای نیمار). شاید فاصله بین آنها و سایر بازیکنان این قاره هرگز بیشتر از این نبوده است (توضیح مترجم: آمار مسی و نیمار پیش از دیدار فینال به ترتیب به چهار گل و پنج پاس گل و دو گل و سه پاس گل افزایش پیدا کرد).
در حالی که مسی حتی از همتای برزیلی خود نیز باتجربه‌تر است، هر دو بازیکن هنوز به دنبال کسب اولین جام ارزشمند در رده ملی بزرگسالان هستند. مسی به سه فینال کوپا آمریکا و یک فینال جام جهانی رسیده و نیمار قهرمانی برزیل در کوپا آمریکای 2019 را به دلیل مصدومیت پیش از این تورنمنت از دست داد. (مسی و هم نیمار مدال طلای المپیک را در سال‌های 2008 و 2016 به دست آورده‌اند اما این مسابقات در سطح بزرگسالان به حساب نمی‌آید.)
مرحله حذفی حول محور این سوال برگزار شد که چه کسی به قهرمانی در این کوپا آمه‌ریکا بیشتر نیاز دارد: مسی که شانس کسب جام ملی‌اش که تنها دستاورد قابل توجه غایب در ویترین افتخارات او است، رو به کاهش می‌رود یا نیمار که در آستانه دستیابی به رکورد گلزنی پله برای برزیل قرار دارد و شاهد آخرین قهرمانی کشورش بدون حضور خود بوده است.
مسی 34 ساله و نیمار 29 ساله در مراحل مختلفی از زندگی و دوران حرفه‌‌شان با این سوال مواجه می‌شوند.
مسی 10 قهرمانی لالیگا و چهار لیگ قهرمانان با بارسلونا به علاوه رکورد شش توپ طلا به دست آورده و چندین جایزه و قهرمانی‌های تیمی و فردی دیگر هم در کارنامه او به چشم می‌خورد. ستاره 33 ساله آرژانتینی برابر بولیوی برای صد و چهل و هشتمین بار با پیراهن آرژانتین به میدان رفت و رکورد خاویر ماسکرانو با بیشترین بازی ملی را شکست. مسی همچنین بیشترین پاس گل تاریخ آرژانتین را با 44 پاس ارسال کرده و با 78 گل بهترین گلزن کشورش نیز به حساب می‌آید. اما در حالی که به نظر می‌رسد فینال کوپا آمه‌ریکا بین برزیل و آرژانتین برگزار خواهد شد، این می‌تواند بهترین شانس مسی برای کسب جام قهرمانی با پیراهن کشورش باشد.
مسی در فاصله سال‌های 2014 تا 2016 در سه فینال شکست خورد و شاید این آخرین فرصت او برای کسب جام با آلبی‌سلسته باشد.
هرچند دستاوردهای مسی خود گویای همه چیز هست و در بسیاری موارد از دیه‌گو مارادونا هم پیشی گرفته است اما سایه شماره 10 سابق هنوز با توجه به فتح جام جهانی 1986 برای آرژانتین، سنگینی می‌کند. پس از فراز و نشیب‌های فراوان مسی با تیم ملی- خداحافظی‌ها و بازگشت‌ها، درگیریها با فدراسیون و بی‌احترامی از سوی هواداران- تلاش برای کسب قهرمانی ملی هنوز انگیزه بزرگی به نظر می‌رسد.
مسی پیش از آغاز کوپا آمه‌ریکا در برزیل گفت:” من همیشه برای رویایم که کسب جام قهرمانی با آرژانتین است، حاضر هستم و خواهم جنگید. من بارها به رسیدن به این رویا نزدیک بوده‌ام اما تا زمانی که بتوانم تلاش می‌کنم. خوش شانس بودم که به تمام قهرمانی‌های ممکن در سطح باشگاهی رسیدم و تکرار این اتفاق با آرژانتین فوق العاده خواهد بود.”
در همین حال نیمار 9 گل با رسیدن به رکورد 77 گل زده پله فاصله دارد. این شاهکاری باورنکردنی برای بازی‌ساز پی‌اس‌جی خواهد بود اما برخلاف حقیقت به نظر می‌رسد چرا که پله با گل‌هایش سه قهرمانی جام جهانی برای برزیل به ارمغان آورده و نیمار نه تنها هیچ جامی با این تیم کسب نکرده، بلکه شاهد قهرمانی آنها بدون حضور او در دو سال قبل بوده است. (باید توجه داشت که پله و مارادونا هرگز قهرمانی در کوپا آمه‌ریکا را تجربه نکردند.)
نیمار در سال 2013 و زمانی که هنوز در سانتوس، باشگاه دوران کودکیاش، بازی می‌کرد با تیتر “پله بعدی” روی جلد مجله تایم رفت. همین نشریه یک سال بعد در آستانه جام جهانی 2014 برزیل به این بازیکن که در آن زمان 22 ساله بود به عنوان “ناجی فوتبال” این کشور اشاره کرد. نیمار مطمئنا در گل‌های زده برای برزیل از پله عبور خواهد کرد اما به وضوح مشخص است که به طور کامل جای او نگرفته است. اما انجام کاری که پله هرگز در آن موفق نشد و بالا بردن جام قهرمانی کوپا آمه‌ریکا، مطمئنا کمی رضایت بخش خواهد بود.
نشریه تایم در سال 2013 با تیتر “پله بعدی”، عکس نیمار را روی جلد برده بود.
استعداد نیمار غیرقابل انکار است. او با قدرت و اراده به سوی مدافعان می‌دود و حریفانی که امیدوار هستند به صورت علنی خجالت‌زده نشوند را مجبور به اتخاذ تصمیمات عجولانه دفاعی می‌کند. نیمار دریبل فوتسالی و استعداد فوتبال خیابانی را با درک جذابی از تاکتیک‌های فوتبال مدرن ترکیب می‌کند.
دایوهای نمایشی او ویژگی آزاردهنده بازی او است و گاهی بی‌علاقگی خود به پی‌اس‌جی را هم نشان می‌دهد. انتقال او از بارسلونا به پاریس در سال 2017 قرار بود ظهور او به عنوان بهترین بازیکن دنیای فوتبال را کامل کند. اما این اتفاق رخ نداده است. بازیکنان جوان‌تر دیگری جلوتر از نیمار در مرکز توجه جهانی قرار گرفتند. و همه این موارد حالا زیر سایه اتهام آزار جنسی علیه نیمار قرار گرفته که در نهایت از اهمیت میراث فوتبالی او کم خواهد کرد.
اما او هنوز بازی می‌کند، به دنبال رکوردهاست و نقطه ثقل فوتبال برزیل باقی می‌ماند. نیمار در هفت بازی آخرش برای برزیل هفت گل زده و شش پاس گل ارسال کرده است. هیچ بازیکنی در این کوپا آمه‌ریکا شانس‌های بزرگ بیشتری از او خلق نکرده (موقعیت‌هایی که انتظار گلزنی از یک بازیکن می‌رود) که هفت بار این کار را انجام داده است. آمار قابل توجهتر این است که نیمار بیشتر از هر بازیکن دیگری در این تورنمنت، در یک سوم هجومی زمین مالکیت توپ را در اختیار داشته است. با این حال در از دست دادن بیشترین موارد شانس‌های بزرگ با پنج موقعیت هم در رده اول قرار گرفته است.
تیته، مربی برزیل، در سال 2019 تاکتیک‌های خود را با غیبت او تطبیق داد و قهرمان کوپا آمه‌ریکا شد. برزیل شاید در غیاب نیمار با سیستمی مدرن‌تر بازی کند اما مطرح کردن این موضوع که آنها بدون او بهتر هستند، نادرست است.
این موضوع درباره مسی و آرژانتین هم صدق می‌کند. وابستگی مشابه به درخشش مسی مشهود است. این بازیکن کاملا غیرقابل جانشین به نظر می‌رسد، درست همان شرایطی که مارادونا پیش از او داشت. لیونل اسکالونی، سرمربی آرژانتین، در بازی دوم مرحله گروهی برابر پاراگوئه شش تغییر در ترکیب اصلی ایجاد کرد تا به بعضی بازیکنان کلیدی‌اش استراحت دهد. اما مسی 90 دقیقه کامل در زمین حضور داشت.
اسکالونی پس از پیروزی 0-1 آرژانتین گفت:” واقعیت این است که مسی در همه دیدارها بازی کرده و حساب نکردن روی او بسیار دشوار است.”
برزیل بدون نیمار دو سال قبل فاتح کوپا آمه‌ریکا شد و او امیدوار است که این بار به همراه سلسائو جام را بالای سر ببرد.
برگزاری دیدار فینال در روز 10 جولای بین دو قدرت اصلی این قاره در واقع صحنه‌ای برای دوئل بین دو هم تیمی سابق در بارساست که هر دو بی‌صبرانه در انتظار بالا بردن جام قهرمانی کوپا آمه‌ریکا هستند. حتی با وجود پس زمینه ترسناک ورزشگاه خالی ماراکانا، قهرمانی کوپا آمریکا برای برزیل که با اختلاف بهترین تیم آمریکای جنوبی است، ثابت می‌کند که سلسائو می‌تواند با تکیه بر نیمار هم قهرمان شود و به او هم دستاوردی می‌دهد که پس از عبور از رکورد گلزنی پله به آن اشاره کند.
در شرایطی مشابه، مسی هم توجه چندانی به شرایط عجیب تورنمنت در صورت قهرمانی آرژانتین نخواهد کرد. تنها موردی که عظمت فرا زمینی او را به خطر می‌اندازد، در آستانه پایان یافتن است و او دیگری در موقعیتی نیست که نگران شرایط ایده‌آل برگزاری رقابت‌ها باشد. به همین دلیل است که مسی بیش از نیمار یا هربازیکن دیگری در این مسابقات به قهرمانی در کوپا آمریکا نیاز دارد.